L'escroquerie sentimentale, que la police appelle aussi romance scam, n'a plus grand-chose à voir avec le message mal traduit d'un prétendu héritier. Les auteurs travaillent en équipe, avec des scripts et des générateurs de texte qui écrivent un français impeccable. Ils construisent sur plusieurs semaines une relation qui paraît vraie, puis seulement arrive la première demande d'argent. Pénalement, il s'agit d'une escroquerie au sens de l'article 146 du Code pénal ; le chantage avec des images intimes est une autre méthode, traitée sur notre page sextorsion dans les rencontres en ligne. Voici le scénario, les chiffres publiés en Suisse, des tests simples et la marche à suivre après un virement. Pour repérer un faux profil dès les photos, consultez reconnaître un faux profil ; toutes nos pages de prévention sont réunies sous Rencontres en sécurité.
Le scénario, étape par étape
Les cas décrits par les polices cantonales et la Prévention Suisse de la Criminalité (PSC) se ressemblent tous, même si les détails changent.
Le contact
Le profil est soigné, le premier message est personnel et reprend un détail de votre présentation. La personne exerce presque toujours un métier qui la tient à distance : ingénieur sur une plateforme en mer du Nord, chirurgienne en mission humanitaire, militaire à l'étranger. Cette distance expliquera plus tard pourquoi la rencontre n'a jamais lieu. Le contact peut aussi venir d'Instagram ou d'un message adressé à un « mauvais numéro ».
La confiance
Les messages deviennent quotidiens : un bonjour le matin, un long message le soir, de l'intérêt pour tout ce qui vous touche. La personne se confie aussi, souvent avec une histoire de perte qui fait écho à la vôtre. En deux ou trois semaines arrivent les grands mots : âme sœur, avenir commun. Les psychologues parlent de love bombing ; l'attachement est réel.
L'isolement
Très tôt, la conversation doit quitter la plateforme pour WhatsApp ou Telegram, sous prétexte d'un abonnement qui se termine. Plus de modération, plus de bouton de signalement. En parallèle, un isolement discret s'installe : « votre fille ne peut pas comprendre », « gardons cela pour nous ». Celui ou celle qui voudrait en parler à des amis a déjà l'impression de trahir un secret.
L'urgence
La première demande prend la forme d'un récit : un colis bloqué à la douane, un compte gelé, une opération urgente pour un enfant, un billet d'avion dont il manque les taxes. Le montant est d'abord modeste, quelques centaines de francs, et des documents falsifiés accompagnent souvent la demande : facture, photo d'un passeport, courrier à en-tête officiel.
L'escalade et la fin
Après un premier paiement, un deuxième suit presque toujours, parce qu'à chaque virement grandit l'espoir que le précédent n'a pas été fait pour rien. Les récits s'assombrissent, un « avocat » ou un « médecin » intervient. Dans les affaires décrites par les autorités suisses, les sommes atteignent parfois six chiffres, puisées dans l'épargne ou le capital de prévoyance. Puis l'argent manque, un proche intervient ou la banque bloque un virement, et le contact disparaît ou se retourne : reproches, menaces, parfois chantage avec des photos.
Deux variantes à connaître
Le compte prêté. Au lieu de demander de l'argent, la personne vous prie de recevoir un virement et de le transférer, de réceptionner un colis ou de prêter votre compte « quelques jours ». Vous devenez alors une mule financière pour le produit d'autres fraudes. La police zurichoise met en garde contre cette demande, qui peut relever du blanchiment d'argent (art. 305bis CP).
« Je vous montre comment j'investis. » Le contact évoque ses gains en cryptomonnaies, montre des captures d'écran et propose de vous initier. Les premières petites mises « grossissent » sur une plateforme factice, un petit retrait est parfois autorisé. Viennent ensuite des dépôts plus importants, et au moment de retirer apparaissent des « taxes » et des « frais ». À l'international, on parle de pig butchering. En Suisse, la fraude à l'investissement en ligne est la forme de fraude la plus fréquente chez les hommes.
Les chiffres en Suisse
La statistique policière de la criminalité 2025 de l'Office fédéral de la statistique, publiée en mars 2026, recense 57'761 infractions à mode opératoire numérique, 2 % de moins qu'en 2024. 36'572 personnes ont été lésées par la cybercriminalité économique, dont 81,2 % par des escroqueries en ligne. Pour le romance scam, 54,8 % des personnes lésées sont des femmes, alors que les hommes dominent les autres formes de fraude, par exemple la fraude à l'investissement avec 65,2 %. Les plus de 60 ans sont les plus touchés.
La statistique ne publie pas de total distinct pour l'escroquerie sentimentale. Les médias, citant la police, évoquent 650 à 700 plaintes par an, et PostFinance mentionne 661 délits enregistrés en 2023. Le chiffre réel est probablement plusieurs fois supérieur, la honte retenant beaucoup de victimes. L'Office fédéral de la cybersécurité (OFCS) a reçu 64'733 signalements en 2025, dont environ la moitié pour des fraudes au second semestre.
Le 27 février 2025, la PSC a lancé avec les polices cantonales et municipales la campagne « Romance Scam. L'amour, le vrai, ne coûte rien ». En avril 2026, le Ministère public du canton de Zurich a annoncé dix arrestations dans plusieurs cantons, pour escroquerie sentimentale et blanchiment d'argent portant sur des millions de francs. Les personnes qui cherchent un partenaire après 50 ans sont une cible privilégiée, non par crédulité, mais parce qu'elles ont du patrimoine, du temps et une envie sincère de compagnie.
Pourquoi les victimes ne sont pas naïves
« Comment a-t-on pu se laisser prendre » est la première réaction de l'entourage. Elle fait du tort, parce qu'elle dissuade les personnes concernées de demander de l'aide. Parmi elles, des enseignantes, des chefs d'entreprise, des juristes. La méthode fonctionne parce qu'elle s'appuie sur des mécanismes très ordinaires.
La demande d'argent n'arrive qu'une fois le lien installé ; ce n'est alors plus la raison qui décide d'un virement, c'est l'inquiétude pour quelqu'un qu'on aime. Tout avance par petits pas : la première demande est modeste et plausible, chaque suivante à peine plus élevée. Celui qui a déjà donné 5'000 francs refuse d'admettre qu'ils sont perdus, et le versement suivant ressemble à une façon de protéger les précédents. L'urgence est permanente, et en parler à un tiers passe pour une trahison. La PSC rappelle que les auteurs sont organisés, par équipes, avec des modèles de texte et des outils d'intelligence artificielle. La honte fait partie du modèle économique : qui a honte ne porte pas plainte et reste exposé au second tour, celui des faux cabinets de recouvrement.
Des tests à faire au milieu de la conversation
Ces vérifications ne posent aucun problème à une personne sincère et sont presque impossibles pour un imposteur.
- Proposez un appel vidéo spontané, maintenant, pas le week-end prochain. Trois excuses de suite valent réponse.
- Demandez une photo avec un geste que vous choisissez, la main gauche sur l'oreille par exemple. Impossible avec des images volées.
- Posez une question à laquelle seule une personne sur place peut répondre : la météo du jour, la ligne de bus du matin.
- Dites calmement et tôt : « Par principe, je n'envoie pas d'argent à quelqu'un que je n'ai pas rencontré. » Observez si la personne se refroidit.
- Passez les photos dans une recherche inversée d'images ; la méthode est expliquée dans reconnaître un faux profil.
- Racontez la relation à une personne de confiance. Si vous vous surprenez à omettre des détails, prenez-le au sérieux.
- Accordez-vous 24 heures à chaque demande d'argent. Aucune vraie urgence n'échoue pour un jour de réflexion.
Si un virement a déjà été fait
- Stopper les paiements et appeler la banque. Appelez immédiatement votre banque ou PostFinance, le soir aussi via le numéro de blocage. Un virement peut parfois être rappelé tant que l'argent n'a pas quitté le compte destinataire. Pour une carte de crédit, demandez une rétrofacturation. Pour les cryptomonnaies, la récupération est en général impossible, mais l'adresse du portefeuille est utile aux enquêteurs.
- Conserver les preuves. Captures d'écran du profil et de toute la conversation, numéros de téléphone, adresses e-mail, IBAN, justificatifs de paiement et documents reçus. Ne supprimez rien sous le coup de la colère, la conversation est votre principale pièce.
- Couper le contact et signaler le profil. Pas d'explication d'adieu, pas de confrontation. Bloquez le numéro, signalez le compte à la plateforme. Ce que font les sites de ces signalements est décrit dans comment les plateformes vérifient les profils.
- Déposer plainte. L'escroquerie (art. 146 CP) est poursuivie d'office. Rendez-vous avec vos preuves dans un poste de votre police cantonale ; certaines polices romandes proposent une plainte en ligne, les liens figurent sur cybercrimepolice.ch. La plainte a un sens même si les auteurs sont à l'étranger : elle permet de bloquer des comptes en Suisse, de relier des affaires et conditionne toute restitution. Un signalement à l'OFCS la complète sans la remplacer.
- Si vous avez transféré de l'argent pour quelqu'un. Vous avez reçu puis renvoyé des montants, réceptionné des colis ou prêté votre compte : allez aussi à la police, de votre propre initiative. Ces actes peuvent être poursuivis comme blanchiment d'argent (art. 305bis CP), et les banques ferment souvent les comptes concernés. Se présenter spontanément en expliquant la tromperie subie est nettement préférable, et une consultation juridique vaut la peine pour des montants importants.
- Se méfier du second tour. Des semaines ou des mois après, des « cabinets d'avocats » ou des « agences de recouvrement » proposent de récupérer votre argent contre une avance. Ce sont les mêmes auteurs, ou des acheteurs de vos données. Aucune autorité ne fait payer une enquête, aucun avocat sérieux ne vous contacte sur WhatsApp. Ce que vous pouvez exiger des plateformes et des banques est expliqué dans vos droits dans les rencontres en ligne.
Pour les proches
Les proches remarquent souvent quelque chose en premier : une mère évasive dès qu'on parle de sa nouvelle relation, un père qui retire beaucoup d'argent liquide ou parle soudain de cryptomonnaies, une visite reportée pour la troisième fois. Ensemble, ces détails forment un motif.
Lancer le mot « escroc » fonctionne rarement : la personne doit alors choisir entre vous et quelqu'un qui lui écrit chaque matin depuis des semaines. Les questions ouvertes marchent mieux : comment vous êtes-vous connus, avez-vous déjà fait un appel vidéo, et si on regardait les photos ensemble. Si de l'argent a déjà été versé, accompagnez la personne au poste de police plutôt que de lui faire la morale. Les centres LAVI reçoivent aussi les proches, et pour des montants élevés, la banque peut questionner les virements vers l'étranger et fixer des limites.
Aide et signalement
- Police 117 : en cas de danger immédiat, par exemple des menaces.
- Urgences 144 : en cas d'urgence médicale.
- La Main Tendue 143 : 24h/24, anonyme, pour parler.
- Aide aux victimes 142 : numéro national depuis le 1er mai 2026 (pas un numéro d'urgence), centres LAVI listés sur opferhilfe-schweiz.ch : gratuit, confidentiel, anonyme sur demande, ouvert aux proches. L'aide aux victimes vise les atteintes à l'intégrité physique, psychique ou sexuelle ; si la tromperie vous a fortement atteint psychiquement, prenez contact malgré tout.
- cybercrimepolice.ch : portail des polices suisses, version française, phénomènes du moment et signalement.
- Office fédéral de la cybersécurité (OFCS) : formulaire de signalement sur bacs.admin.ch.
- Prévention Suisse de la Criminalité : brochures et campagne sur skppsc.ch.
Questions fréquentes sur l'escroquerie sentimentale
Qu'est-ce qu'une escroquerie sentimentale ou romance scam ?
Une escroquerie (art. 146 CP) : l'auteur simule une relation amoureuse derrière un faux profil, installe la confiance pendant des semaines puis demande de l'argent, pour une urgence, un voyage ou un « investissement ».
Combien de cas sont recensés en Suisse ?
Les médias, citant la police, parlent de 650 à 700 plaintes par an ; PostFinance mentionne 661 délits en 2023. Selon la statistique policière 2025, 54,8 % des personnes lésées sont des femmes.
Peut-on récupérer l'argent ?
Parfois, si la banque est prévenue dans les heures qui suivent. Une carte de crédit se conteste plus facilement qu'un virement, les cryptomonnaies pratiquement jamais. Méfiez-vous des sociétés qui promettent de récupérer les fonds contre une avance.
Où signaler un doute sans paiement ?
À la plateforme, via le signalement du profil, et sur cybercrimepolice.ch.
Sources
- Office fédéral de la statistique, statistique policière de la criminalité 2025 (23 mars 2026) : infractions numériques, répartition par sexe et âge, consulté en octobre 2026.
- Office fédéral de la cybersécurité (OFCS), rapports semestriels 2025 : signalements, part des fraudes, consulté en octobre 2026.
- Prévention Suisse de la Criminalité (PSC), communiqué du 27 février 2025 : campagne « L'amour, le vrai, ne coûte rien », consulté en octobre 2026.
- PostFinance, blog romance scam : 661 délits en 2023, consulté en octobre 2026.
- Canton de Zurich (zh.ch) : communiqué du Ministère public du 28 avril 2026 ; conseils de la police cantonale, consulté en octobre 2026.
- cybercrimepolice.ch, portail des polices suisses : phénomène et signalement, consulté en octobre 2026.
- Code pénal suisse (fedlex) : art. 146 escroquerie, art. 305bis blanchiment d'argent, consulté en octobre 2026.
- opferhilfe-schweiz.ch : numéro 142, centres de consultation LAVI, consulté en octobre 2026.
Cet article ne remplace pas un conseil juridique.